Новое исследование обновило возраст старейшего из известных метеоритных кратеров Земли

Новое исследование обновило возраст старейшего из известных метеоритных кратеров Земли - кратера Северный полюс Купол, возраст которого, как ранее утверждали ученые, составлял 3,47 миллиарда лет.

Самый древний из известных метеоритных кратеров в мире находится в регионе Пилбара в Западной Австралии.(Изображение предоставлено Университетом Кертина)

Согласно новому исследованию, самый древний из известных ударных кратеров на Земле образовался в результате падения метеорита на территории современной Австралии около 3 миллиардов лет назад — на 470 миллионов лет позже, чем утверждали ученые ранее.

Ударно-импактный кратер, известный как кратер Норт-Поул-Доум, расположен в регионе Пилбара в Западной Австралии, где находятся одни из самых древних горных пород на планете. Он по-прежнему остается рекордсменом, опережая следующий по возрасту известный метеоритный кратер — ударно-импактную структуру Яррабубба, также расположенную в Западной Австралии, — примерно на 800 миллионов лет.

«Хотя ранее это место было идентифицировано как древнее место падения метеорита, его точный возраст оставался неопределенным, — говорится в заявлении первого автора исследования Криса Киркленда, профессора Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина в Австралии. — Падение метеорита оставило после себя «минеральные часы». Определив возраст минералов, которые образовались заново или выросли в поврежденных породах, мы теперь можем установить, когда произошло это невероятное событие».

В исследовании, опубликованном в прошлом году, Киркленд и его коллеги заявили, что у них есть «неопровержимые доказательства» того, что возраст кратера Северный полюс составляет 3,47 миллиарда лет. Это заключение было сделано на основе анализа конусообразных обломков горных пород, известных как «конусы разрушения», которые образуются, когда ударные волны от падения метеорита распространяются вниз.

Однако исследование, опубликованное четыре месяца спустя в журнале Science Advances, назвало результаты другой группы ученых «неточными», утверждая, что столкновение произошло не ранее 2,7 миллиарда лет назад.

В новом исследовании Киркленд и его коллеги использовали передовые методы определения возраста минералов, чтобы оценить возраст циркона, апатита, кальцита и мусковита в конических структурах из кратера Северный полюс. Исследователи проанализировали два образца пород с коническими структурами, а также кварцевую жилу, образовавшуюся в результате удара, — пластинчатое отложение, которое обычно формируется, когда перегретая, богатая минералами вода циркулирует в трещинах между ударенными породами.

Исследователи проанализировали циркон и другие минералы в породах купола Норт-Поул.(Изображение предоставлено Университетом Кертина)

«Ключевым доказательством является циркон — крошечный, но чрезвычайно прочный минерал, который может сохранять геологическую информацию на протяжении миллиардов лет, — говорит Киркленд. — Некоторые цирконы в куполе Норт-Поул имеют необычную разветвленную форму, напоминающую скелет». Мы предполагаем, что это кристаллы, модифицированные в результате удара. Они образовались, когда более древний циркон был разрушен, частично перекристаллизован, а местами заново отрос в результате сильного нагрева, вызванного ударом.

Возраст циркона совпал с возрастом минералов апатита, что дало исследователям уверенность в том, что столкновение произошло чуть более 3 миллиардов лет назад. Более молодые шлаковые конусы, описанные в исследовании Science Advances, могли образоваться в результате тектонической и термальной активности, пишет команда авторов в новой статье, опубликованной во вторник (23 июня) в журнале Geology.

«Датировать древние ударные кратеры невероятно сложно, потому что за миллиарды лет горные породы подвергаются воздействию тепла, давления и жидкостей, что может привести к искажению или исчезновению первоначальных следов удара, — говорит Киркленд. — Новая оценка указывает на то, что купол Северного полюса является старейшим из известных ударных кратеров на Земле и единственным признанным примером кратера архейского эона [от 4 до 2,5 миллиардов лет назад], когда формировались первые континенты планеты». Сообщает livescience