Метеорит свидетельствует о том, что столкновение с Луной, произошедшее 3,5 миллиарда лет назад, было настолько мощным, что поверхность спутника расплавилась.
Гравитационная карта Луны, на которой крупные ударные кратеры обозначены фиолетовым цветом.(Изображение предоставлено: НАСА, Годдардский центр космических полётов)
По словам исследователей, редкий лунный метеорит, упавший на Землю, является свидетельством ранее неизвестного «столкновения», которое произошло на Луне примерно 3,5 миллиарда лет назад. Изучение этого древнего столкновения позволяет по-новому взглянуть на то, как вела себя Солнечная система в те далекие времена — примерно в то же время, когда на Земле начала зарождаться жизнь.
В ходе нового исследования ученые изучили лунный метеорит, найденный на северо-западе Африки. Метеорит под названием NWA 12593 содержит информацию о трех отдельных столкновениях с Луной, но исследователи сосредоточились на самом раннем из них, о чем сообщили в журнале Geology.
«На Земле первые окаменелости, свидетельствующие о существовании жизни, появились около 3,5 миллиарда лет назад, а это значит, что жизнь зародилась и развивалась еще раньше», — Кэролайн Кроу, первый автор исследования и планетолог из Колорадского университета в Боулдере, заявила в заявлении. «Мы часто задаемся вопросом, даже если копнуть еще глубже: какова была история столкновений в период зарождения жизни? Это важно для понимания того, как жизнь приживается… Частота этих катастрофических событий — важная составляющая уравнения."
В ходе исследования ученые применили радиометрическое датирование метеорита. Этот метод позволяет определить скорость распада радиоактивных материалов в образце, что дало возможность установить, что первое столкновение произошло 3,5 миллиарда лет назад — примерно через 1 миллиард лет после формирования Солнечной системы.
Метеорит содержал кубический цирконий, который на Земле известен своим сходством с алмазом. Но в древнем метеорите этот материал говорит о другом: поверхность Луны расплавилась в результате удара, потому что кубический цирконий образуется только при экстремально высоких температурах. Хотя при сверхнизких температурах, характерных для Луны, этот материал распадается, ученые обнаружили его следы в виде продуктов перекристаллизации.
Большой лунный ударный кратер, снятый с борта лунного орбитального зонда Lunar Reconnaissance Orbiter.(Изображение предоставлено: NASA/GSFC/Университет штата Аризона)
Столкновение произошло примерно в то же время, что и другие крупные столкновения — как на Земле, так и на очень большом астероиде под названием Веста, — которые были обнаружены в ходе независимых исследований. Обнаружение следов трех столкновений, произошедших так давно, — редкость, поскольку эрозия и другие процессы со временем стирают все следы.
«Такое случается нечасто, поэтому мы очень воодушевлены, — сказал Кроу. — Довольно редко бывает, чтобы все три записи совпали». Команда исследователей ожидает, что более детальное сравнение столкновений позволит узнать больше о том, как менялась Солнечная система 3,5 миллиарда лет назад, когда количество астероидов в окрестностях уменьшалось вместе с частотой столкновений.
Ученые часто говорят, что ранняя Солнечная система представляла собой скопление газа и пыли, которое постепенно превратилось в более мелкие тела, похожие на кометы и астероиды. Со временем некоторые из этих тел стали еще крупнее (в результате столкновений и аккреции) и превратились в современные планеты и их спутники.
Два других удара, которые пришлись на долю метеорита, привели к образованию брекчии (расплава горных пород) после крупного столкновения 3,5 миллиарда лет назад, а третье столкновение привело к тому, что метеорит отделился от Луны и полетел по траектории, ведущей к Земле. Пишет livescience
.png "Получай новости на почту. Подписаться")