«Вояджер-1» приближается к Земле на расстояние светового дня

«Вояджер-1» вдали от дома НАСА

Космический зонд «Вояджер-1», покидающий Солнечную систему, чтобы никогда не вернуться, приближается к еще одной важной космической вехе. В конце 2026 года он станет первым космическим аппаратом, до которого радиосигнал с Земли будет доходить за 24 часа, или один световой день.

Согласно Эйнштейну, скорость света — это максимальная скорость, с которой может двигаться что-либо. Это может показаться чрезмерным ограничением, но при скорости в 186 000 миль в секунду (299 388 км/с) остается много свободного пространства, если только вы не имеете дело с компьютерными технологиями, где задержка может быть критичной.

Еще одна проблема, которая может вызывать затруднения, заключается в том, что, несмотря на высокую скорость света, Вселенная, как сказано в «Автостопом по галактике», очень большая. Это значит, что если вам нужно преодолеть достаточно большое расстояние, скорость света начинает играть заметную роль, чего мы не наблюдаем на Земле.

Возможно, впервые мы столкнулись с этим более 50 лет назад, во время высадки на Луну в рамках программы «Аполлон». Если вы посмотрите старые видеозаписи, на которых астронавты на поверхности Луны общаются с Центром управления полетами на Земле, то заметите, что между комментарием одного из них и ответом другого проходит около 2,6 секунды. Это связано с тем, что Луна находится на расстоянии около 226 000 миль (363 000 км) от Земли, и радиосигналу требуется 1,3 секунды, чтобы преодолеть это расстояние.

Схема положения «Вояджера-1» относительно Солнца НАСА

Если вы отправитесь на Марс, этот разрыв увеличится до четырех минут. На Юпитере — до 52 минут, а на Плутоне (который я по-прежнему упорно считаю планетой!) — до 6,8 часа. Неудивительно, что для полетов в дальний космос требуются роботизированные космические аппараты с высокой степенью автономности. Если бы им приходилось ждать прямых указаний с Земли, прежде чем сделать шаг, некоторые марсоходы закончили бы свою карьеру грудой металлолома на дне оврага.

Все это не идет ни в какое сравнение с «Вояджером-1» — зондом-ветераном, запущенным в 1977 году для облета Юпитера и Сатурна, прежде чем отправиться по односторонней траектории в межзвездное пространство. Несмотря на то, что ему почти полвека и он летит через невероятно холодные, насыщенные радиацией глубины космоса на границе Солнечной системы, он все еще функционирует, и НАСА уверено, что он проработает до тех пор, пока его ядерный источник энергии не выйдет из строя в следующем году или около того.

Независимо от того, работает он или нет, «Вояджер-1», как и его собрат «Вояджер-2», будет удаляться от Земли все дальше и дальше. По мере его продвижения время, за которое к нему доходит свет, также увеличивается. По данным НАСА, на момент написания статьи зонд находился на расстоянии около 15,7 миллиарда миль (25,3 миллиарда километров) от Земли, а сигнал в одну сторону шел до него 23 часа 32 минуты и 35 секунд.

Но примерно через год (по текущим оценкам, это произойдет 15 ноября 2026 года) «Вояджер-1» будет находиться на расстоянии 16,1 миллиарда миль (25,9 миллиарда километров) от Земли и пересечет границу, за которой сигнал от него будет доходить до нас за 24 часа.

«Вояджер-2» все еще отстает от них на расстояние всего в 19,5 световых часов.

Несмотря на огромные расстояния, оба зонда «Вояджер» по-прежнему поддерживают связь с Центром управления полётами благодаря системе слежения за объектами в дальнем космосе, разработанной НАСА. Плохая новость заключается в том, что с конца следующего года на подтверждение любых команд, отправленных «Вояджеру-1», будет уходить по два дня, так что для инженеров космического агентства работа с этим далёким исследователем — сплошное испытание на прочность.

Источник: НАСА