Пустыни, как известно, очень сухие. Так почему же многие из них граничат с океанами?
Голубой океан.Пустыня Намиб находится рядом с Атлантическим океаном. (Фото: © Marco Bottigelli, Getty Images)
Когда вы представляете себе пустыню, то, скорее всего, рисуете в воображении бескрайний пустынный ландшафт вдали от воды. Но, как ни удивительно, одни из самых засушливых мест на Земле находятся прямо у океана. И Атакама в Чили, и Намиб на юге Африки простираются вдоль береговой линии. Так как же образовались эти экстремальные пустыни в местах, окруженных водой?
По словам Дэвида Кримера, гидролога из Университета Невады в Лас-Вегасе, пустынь рядом с океанами не было бы, если бы не три основных фактора: вертикальное и горизонтальное движение воздуха, а также взаимодействие горных хребтов с влажностью воздуха.
Если вы посмотрите на карту мира, то заметите, что большинство пустынь расположены выше или ниже экватора. Это связано с тем, что на экватор попадает больше всего прямых солнечных лучей, из-за чего воздух нагревается и поднимается вверх. По мере того как теплый воздух поднимается, образуется область низкого давления — регион, где атмосферное давление ниже, чем в окружающей местности, объяснил Кример. Любая влага в воздухе охлаждается и конденсируется, образуя облака и дождь. Вот почему в регионах, расположенных вдоль экватора, растут густые леса, такие как Амазония.
Этот восходящий поток воздуха распространяется в стороны и опускается на 20–40 градусов к северу и югу от экватора, препятствуя образованию облаков. Это объясняет, почему в субтропическом поясе так много пустынь, таких как Сахара и Калахари.
Многие жаркие и засушливые пустыни мира (в отличие от холодных пустынь, например в Арктике и Антарктиде) расположены между 20 и 40 градусами северной и южной широты. (Изображение: Sud.ansh, Shutterstock)
Кроме того, существует горизонтальное движение воздушных масс по всей планете. Вблизи экватора пассаты дуют с востока на запад. Эти ветры, как правило, приносят влагу на восточные побережья континентов, оставляя западные побережья более сухими. Например, в Намибии дожди идут не в самой пустыне, а в горах на востоке, как рассказала Аби Стоун, специалист по физической географии из Манчестерского университета в Англии.
Холодные океанические течения также играют свою роль. Воздух, который движется над холодным течением, охлаждается при контакте с ним и частично насыщается влагой, а из-за низкой температуры становится довольно стабильным. «В каком-то смысле мы представляем себе воздушные массы как воздушные шары, потому что они не смешиваются полностью, но оболочка воздушного шара очень эластичная и может расширяться и сжиматься», — сказал Стоун в интервью Live Science. «Холодный воздух не будет сильно расширяться». Без конвекции воздушные массы не могут подняться вверх. «Но они могут удерживать влагу, и на низких высотах она может переноситься на сушу, в результате чего в западной части прибрежных пустынь образуются довольно туманные условия», — сказал Стоун.
Наличие гор также влияет на засушливость этих пустынь. Когда влажный воздух поднимается над горным хребтом, он охлаждается, и на наветренной стороне выпадают осадки, объясняет Кример. К тому времени, когда воздух опускается на подветренную сторону, большая часть влаги испаряется, образуя дождевую тень — область у подножия гор, где выпадает меньше осадков. Например, в Сиэтле, расположенном на западном склоне Каскадных гор, в среднем выпадает 39,3 дюйма (99,8 см) осадков в год, а в Якиме, расположенной на восточном склоне Каскадных гор, — в среднем 8 дюймов (20,3 см) осадков в год.
В случае с пустыней Атакама, по словам Кримера, «ветер, дующий в Южной Америке, приносит много осадков на восточную сторону, над Амазонкой, а затем сталкивается с Андами. Анды отводят еще больше воды, и она стекает вдоль западного побережья Южной Америки, где находится Чили», из-за чего в Атакаме очень сухо.
Тихоокеанский океан омывает смотровую площадку в национальном парке Пан-де-Асукар в пустыне Атакама на севере Чили. (Фото: VW Pics, Getty Images)
Эти факторы придают прибрежным пустыням уникальные черты, которых нет у других пустынь. Климат в них, как правило, более прохладный и стабильный, чем во внутренних пустынях, и там обитают растения и животные, которые в ходе эволюции выработали особые приспособления для улавливания влаги. Например, в Намибии некоторые жуки собирают воду, поворачиваясь задом к туманному воздуху.
«Люди изучали, как выглядит эта поверхность, чтобы создать более эффективные противомоскитные сетки, — сказал Стоун. — Там обитают удивительные существа».
Формирование полярных пустынь, таких как большая часть Антарктиды и самые северные районы Арктики, обусловлено многими из тех же факторов, что и формирование теплых прибрежных пустынь. Свою роль играет и температура: в этих частях света воздух настолько холодный, что не может удерживать влагу. «В случае с Антарктидой сильные ветры и океанические течения вокруг континента эффективно блокируют погодные системы, движущиеся в сторону континента», — говорит Стоун. Пишет livescience