Исчезающие озера в Тибете могли стать причиной землетрясений, вызвав подвижки земной коры.Согласно новому исследованию, высыхающие озера в Тибете, вероятно, пробудили давно дремлющие тектонические разломы. Эти данные подтверждают связь между изменением климата и землетрясениями.
Озеро на переднем плане и заснеженные горы на заднем Озеро Намцо в Тибете. Когда-то на этой территории располагались гораздо более крупные озера, протянувшиеся более чем на 125 миль. (Фото: wx-bradwang / Getty Images)
Исчезающие озера на юге Тибета могли стать причиной землетрясений в регионе, «разбудив» давно дремлющие разломы в земной коре, считают исследователи. Это открытие подтверждает неожиданно тесную связь между климатом нашей планеты и геологической активностью глубоко под землей.
Около 115 000 лет назад на юге Тибета располагались огромные озёра, некоторые из которых достигали в длину более 125 миль (200 километров). Сегодня эти озёра гораздо меньше. Среди них — озеро Намцо (также известное как Намцо или Нам), длина которого составляет всего 45 миль (75 км).
Группа геологов под руководством Чунжуя Ли, исследователя из Китайской академии геологических наук в Пекине, предположила, что потеря воды в озёрах могла повлиять на местную геологию. Отчасти это связано с тем, что большие озёра утяжеляют земную кору. Когда они начинают пересыхать, этот вес исчезает, и кора медленно поднимается, подобно тому, как тяжело нагруженный корабль поднимается над водой, когда с него выгружают груз.
Второй важный момент заключается в том, что южный Тибет является геологически активным регионом из-за продолжающегося столкновения Индии и Евразии, которое началось около 50 миллионов лет назад. В земной коре под южным Тибетом нарастает напряжение, из-за чего в ней образуются древние трещины — или разломы, — готовые в любой момент разорваться. Геологи предположили, что медленное поднятие земной коры, вызванное высыханием озёр, могло спровоцировать такие разрывы и привести к землетрясениям.
Исследователи считают, что это произошло. Они проанализировали местную геологию, составив карту древних береговых линий озер, чтобы определить, сколько воды потеряли озера. Затем с помощью компьютерных моделей они рассчитали, насколько должна была подняться земная кора, и пришли к выводу, что это должно было привести к активизации близлежащих разломов.
Исследование было опубликовано 17 января в журнале Geophysical Research Letters.
Согласно их анализу, потеря воды в озере Нам Ко в период между 115 000 и 30 000 лет назад привела к смещению близлежащего разлома на 50 футов (15 метров). Озера, расположенные в 60 милях (100 км) к югу от Нам Ко, за тот же период потеряли еще больше воды. В этом случае смещение близлежащих разломов могло составить 230 футов (70 м).
Эти расчеты показывают, что в среднем за год в разломах в регионе происходило перемещение от 0,008 до 0,06 дюйма (от 0,2 до 1,6 миллиметра). Для сравнения, разлом Сан-Андреас, проходящий через Калифорнию, фиксирует гораздо большее движение: в среднем около 0,8 дюйма (20 мм) в год. Но там движение в основном обусловлено процессами, происходящими глубоко под землей. Новое исследование свидетельствует о том, что на существенное движение по разломам также могут влиять процессы, происходящие на поверхности.
«Поверхностные процессы могут оказывать удивительно сильное влияние на недра Земли, — сообщил Live Science в электронном письме Мэтью Фокс, доцент кафедры геологии в Университетском колледже Лондона, не принимавший участия в исследовании. — Геологи все больше осознают, что для полного понимания эволюции ландшафта или тектонического региона необходимо учитывать взаимосвязь между поверхностными и глубинными процессами».
Это не значит, что землетрясения будут происходить всякий раз, когда будут пересыхать озера, сказал Шон Галлен, доцент кафедры геологии в Университете штата Колорадо, не принимавший участия в исследовании. Такие землетрясения будут происходить только там, где озера расположены над участками земной коры, которые подверглись деформации из-за тектонической активности. «Тектоника всегда является движущей силой, — сказал он в интервью Live Science. — Изменения в водном балансе просто влияют на то, как со временем высвобождается накопленная тектоническая энергия».
Деформация может быть вызвана и другими поверхностными процессами, рассказал Live Science Филипп Стир, доцент кафедры наук о Земле в Реннском университете во Франции. Сильные штормы могут привести к внезапной и быстрой эрозии, в результате которой из некоторых участков земной коры вымываются тяжелые породы, что приводит к их поднятию. Аналогичный эффект наблюдается в карьерах, где из-под земли извлекается большое количество породы, говорит Стир, не принимавший участия в исследовании.
Но, пожалуй, самые значительные «разгрузки» в недавнем геологическом прошлом связаны с последним ледниковым максимумом. В то время, около 20 000 лет назад, огромные участки Северной Америки и Евразии были погребены под толщей льда, местами достигавшей нескольких километров. Примерно 10 000 лет назад эти ледяные щиты в значительной степени растаяли. Но из-за их огромной массы земная кора под ними до сих пор восстанавливается.
Некоторые исследователи считают, что это может помочь разгадать давнюю геологическую загадку. Почти все мощные землетрясения происходят вдоль крупных разломов, таких как разлом Сан-Андреас, которые находятся на границах тектонических плит Земли. Но иногда мощные землетрясения происходят в центре тектонической плиты, за тысячи километров от одной из таких границ. Например, в 1811 и 1812 годах в долине реки Миссисипи в центральной части США произошло три землетрясения магнитудой 7–8 баллов.
Согласно одной из гипотез, напряжение медленно накапливалось в древних разломах в долине реки Миссисипи из-за геологической активности за тысячи километров от нее, на краях Северо-Американской тектонической плиты. Затем, когда ледяные щиты растаяли и земная кора начала подниматься, это напряжение высвободилось в виде мощных землетрясений.
«Хотя изменение климата не является причиной тектонических процессов, оно может влиять на напряженность земной коры, — говорит Фокс. — Это нужно учитывать при оценке будущих рисков». Пишет livescience