На Марсе могла быть жидкая вода

Снимки плоских камней, сделанные аппаратом Zhurong во время его путешествия по равнине Утопия. Источник: Цзячэн Лю и др.

На протяжении десятилетий астрономы предполагали, что поверхность Марса затвердела около 3 миллиардов лет назад и с тех пор остается такой. Если бы это действительно было так, вся жидкая вода давно бы либо ушла под землю, либо улетучилась в космос.

Однако в ходе нового анализа данных о минералах, собранных «Чжужуном», первым китайским марсоходом, исследователи под руководством Цзячэна Лю из Гонконгского университета обнаружили доказательства, которые не подтверждают эту теорию. Если их интерпретация верна, то это указывает на наличие минеральных кристаллов, которые могли образоваться только в стоячей воде на участке марсианской поверхности, который намного моложе, чем предполагалось.

Их исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Миссия прервана

В мае 2021 года марсоход «Чжужун» совершил посадку на равнине Утопия — обширной равнине в северном полушарии Марса. За 93 дня он собрал огромное количество данных о поверхности Марса, прежде чем пылевая буря прервала его миссию в 2022 году.

За это время камеры «Чжужун» сфотографировали яркие плоские камни, торчащие из песка, а приборы передали данные, указывающие на то, что эти камни богаты водоносными минералами. Однако на основании одних только этих снимков исследователи не смогли точно определить минеральный состав этих камней.

Морфология «елочки» водного минерального кристалла, напоминающая двойникование кристаллов гипса var. селенита. Источник: Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02917-3

Намеки на водную активность

В своем исследовании команда Лю более детально изучила оставшиеся данные Чжужуна. На этот раз они сосредоточились на форме крошечных кристаллов, видимых прямо под поверхностью камней: одни из них закручиваются, как капустные листья, а другие ветвятся, как рождественские елки. С помощью комбинированных измерений, проведенных с помощью лазерного и инфракрасного спектрометров марсохода, ученые определили, что эти формы образованы селенитом — крупнокристаллической формой гипса, которая может образовываться только путем кристаллизации непосредственно из концентрированной соленой воды.

Исходя из толщины минерального слоя, исследователи подсчитали, что для его образования потребовался бы эквивалент слоя воды глубиной от 6,25 до 25 метров (от 20,5 до 82 футов), который со временем скапливался бы на поверхности.

Судя по плотности окружающих кратеров, они оценили возраст самой поверхности примерно в 757 миллионов лет. По мнению ученых, вода поступала из подземных соляных источников, таяла и поднималась вверх под воздействием тепла от вулканической активности, а затем замерзала сверху вниз, концентрируясь.

Внутренняя радиационная структура пластинчатых пород, аналогичная кристаллическим скоплениям земного гипса var. селенита. Источник: Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02917-3

Вдохновляющие будущие миссии

Если измерения команды точны, то они позволяют предположить, что поверхностная вода могла сохраняться на Марсе на сотни миллионов лет дольше, чем предполагают большинство моделей. Поскольку кристаллы селенита могут закупоривать крошечные полости, в которых они образовались, они потенциально могут сохранять химический состав древней среды.

В свою очередь, этот участок равнины Утопия может стать перспективным объектом для более тщательного изучения будущими марсоходами, оснащенными оборудованием для исследования древних сред, скрытых внутри кристаллических структур. Сообщает phys.org