Марсоход NASA обнаружил на Марсе скалу с 7 новыми органическими молекулами

«Кьюриосити» обнаружил на Марсе органические молекулы, которые настолько заинтересовали ученых, что они применили редкий метод для их анализа.

Крупный план красновато-коричневой поверхности с металлическим рычагом в правом верхнем углу изображения. На изображении есть желтые стрелки и обозначения различных объектов. Крупный план скалы, на которой был обнаружен образец Мэри Эннинг 3. (Изображение предоставлено: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Камень, обнаруженный марсоходом Curiosity НАСА, содержит «самую разнообразную коллекцию» строительных блоков жизни, когда-либо найденных на Красной планете, в том числе семь видов, которые ранее там не встречались, подтверждают новые исследования.

В 2020 году марсоход «Кьюриосити» обнаружил и пробурил скалу, в которой, как теперь известно, содержатся органические молекулы, содержащие углерод — элемент, необходимый для жизни. Хотя ученые пока не могут доказать, образовались ли эти молекулы в результате биологических или геологических процессов, их открытие дает новые основания для теории о том, что на древнем Марсе могла существовать жизнь.

«Это открытие стало очередным подтверждением того, что на древнем Марсе были условия для существования жизни, — заявили представители Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), которая руководит миссией, описав органические соединения. — Более того, эти молекулы пополняют растущий список соединений, которые, как известно, сохраняются в горных породах даже после миллиардов лет воздействия радиации на Марсе, которая со временем разрушает эти молекулы».

На марсианском побережье

Новый анализ, опубликованный 21 апреля в журнале Nature Communications, показал, что в образце породы содержится 21 углеродсодержащая молекула, в том числе семь таких, которые ранее не были обнаружены на Красной планете. Среди вновь обнаруженных молекул — азотный гетероцикл (предшественник РНК и ДНК), а также бензотиофен, который, возможно, сыграл ключевую роль в распространении благоприятных для жизни химических веществ на планеты Солнечной системы с помощью метеоритов, пишут авторы.

Образец получил название «Мэри Эннинг 3» в честь английского палеонтолога, прославившейся тем, что обнаружила первые окаменелости ихтиозавров и плезиозавров. Как и в случае с окаменелостями водных организмов, которые искала Эннинг, марсианская органика была найдена в районе Марса, где миллиарды лет назад было множество озер и рек.

Участок марсианской горы Шарп, где был обнаружен образец «Мэри Эннинг 3». (Изображение предоставлено: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

«В древнем прошлом планеты этот оазис то затапливало, то осушало, в результате чего он обогатился глинистыми минералами, которые особенно хорошо сохраняют органические соединения», — написали представители Лаборатории реактивного движения.

В поисках жизни

В прошлом году марсоход Curiosity также обнаружил на Марсе самые крупные из когда-либо обнаруженных органических молекул. Это были «длинноцепочечные» углеводороды, в том числе декан, ундекан и додекан.

Для обнаружения органических веществ в 2020 и 2025 годах использовался прибор Sample Analysis at Mars (SAM) на марсоходе Curiosity. Сначала Curiosity с помощью роботизированной руки бурит горные породы. Затем он измельчает их в порошок и высыпает в SAM. В приборе есть высокотемпературная печь, которая нагревает порошок, позволяя измерить состав газов внутри марсохода.

SAM также оснащен небольшими емкостями с растворителем для проведения «влажных химических реакций». В образце «Мэри Эннинг 3» впервые был использован гидроксид тетраметиламмония (TMAH) — вещество, расщепляющее органические молекулы. У «Кьюриосити» есть только две такие емкости, поскольку этот образец считался наиболее ценным.

Результаты исследований Curiosity были подтверждены на Земле с помощью хорошо известного науке метеорита Мерчисон, возраст которого составляет 4 миллиарда лет и который содержит органические молекулы.

«Было обнаружено, что образец с Мерчисона, обработанный TMAH, расщепляется на гораздо более крупные молекулы, в том числе на бензотиофен, — пишут сотрудники Лаборатории реактивного движения. — Этот результат подтверждает, что марсианские молекулы, обнаруженные на борту «Мэри Эннинг-3», могли образоваться в результате распада еще более сложных соединений, имеющих отношение к жизни».

По данным Лаборатории реактивного движения, марсоход Curiosity, находящийся на Марсе с 2012 года, недавно использовал свой последний прибор TMAH для исследования «похожих на ячеистую структуру гребневидных образований, сформированных древними грунтовыми водами». Результаты будут описаны в будущих исследованиях. Пишет livescience