Гигантская «тень» ползает по Марсу уже 50 лет, и ученые не могут понять, почему.

Темное пятно в марсианском регионе Утопия-Плентиа значительно увеличилось с тех пор, как его впервые сфотографировали в 1976 году. Ученые примерно представляют, что это такое, но не могут объяснить, почему оно постепенно разрастается.

Аэрофотоснимок Марса, на котором виден тёмный участок земли, похожий на тень Участок марсианской равнины Утопия, покрытый темными вулканическими материалами, медленно распространяется по поверхности Красной планеты. И эксперты не могут точно сказать, почему это происходит. (Изображение предоставлено: ESA/DLR/Берлинский университет имени Гумбольдта)

Как показывают новые фотографии, огромное тёмное пятно, скрывающееся в гигантском марсианском кратере, расползается по поверхности Красной планеты с тех пор, как его впервые заметили 50 лет назад. И учёные не могут точно сказать, почему это происходит.

Призрачная структура представляет собой участок земли покрытый пеплом и вулканическими породами, такими как оливин и пироксен, образовавшимися в результате древних извержений, которые произошли миллионы лет назад, когда Марс еще не считался геологически мертвым. Он расположен на равнине Утопия, в северном полушарии Марса, на равнине шириной около 2000 миль (3300 километров).

НАСА «Викинг» впервые сфотографировали почерневшую поверхность в 1976 году, вскоре после прибытия на Красную планету. С тех пор на нескольких снимках видно, что эта особенность распространяется на окружающий ландшафт. Среди них новые снимки с орбитального аппарата «Марс-экспресс» Европейского космического агентства (ЕКА), сделанные в 2024 году и опубликованные 15 апреля.

Неясно, насколько велик этот теневой объект. Однако, судя по последним фотографиям от ЕКА, участки южной границы пятна продвинулись дальше на юг по меньшей мере на 200 миль (320 км). Это говорит о том, что темная местность расширялась примерно на 4 мили (6,5 км) в год.

Ученые уверены, что движение темного пятна как-то связано с марсианскими ветрами, которые, как известно, перемешивают поверхность и поднимают пепел и пыль.

На аэрофотоснимках видно, насколько увеличилось темное пятно с 1976 года. В белой рамке показан участок, который в 2024 году был более детально запечатлен орбитальным аппаратом ESA «Марс Экспресс» (см. в верхней части этой статьи). (Изображение предоставлено NASA)

«Распространение пепла за последние 50 лет можно объяснить двумя способами: либо его подхватывали и переносили марсианские ветры, либо охристая пыль, которая ранее покрывала темный пепел, была сдута», — написали представители ЕКА в заявлении.

Однако на данный момент неизвестно, какая из гипотез верна, добавили они.

Плато Утопия

Утопия-Плентиа — одна из самых больших и плоских равнин на Марсе. Самый маленький белый прямоугольник примерно показывает, где находится ее темная «тень». (Изображение предоставлено NASA/Геологическая служба США; ESA/DLR/Берлинский университет имени Гумбольдта)

Этот регион Марса вызывал большой интерес у ученых на протяжении последних пятидесяти лет. В 1976 году спускаемый аппарат «Викинг-2» совершил посадку на равнине Утопия и провел ряд «биологических экспериментов», пока не вышел из строя в 1980 году.

Совсем недавно китайский марсоход «Чжужун» также приземлился там в 2021 году и исследовал гигантскую равнину, прежде чем перестал выходить на связь в 2023 году. С тех пор китайские учёные использовали данные «Чжужуна», чтобы доказать, что равнина Утопия, скорее всего, когда-то была покрыта одним из крупнейших океанов на Марсе, и даже нанесли на карту то, что, по их мнению, когда-то было береговой линией. Возможно, марсоход также обнаружил следы неожиданного «климатического сдвига» в регионе около 400 000 лет назад.

На равнине Утопия есть несколько больших трещин в грунте, известных как грабены. Они являются одной из самых необычных особенностей Марса и, по данным ЕКА, могут дать представление о тектонической активности, которая когда-то сотрясала Красную планету.

Кроме того, по мнению исследователей, под этим регионом находится значительное количество погребённого льда, что может иметь большое значение для поиска внеземной жизни. Пишет livescience