Астрономы обнаружили в марсианских породах небольшие кристаллы, похожие на рубины

Астрономы обнаружили в марсианских породах небольшие кристаллы, похожие на рубины, в которых также могут содержаться сапфиры, образовавшиеся в результате падения метеоритов.

Иллюстрация с изображением марсохода Mars' Perseverance с круглой рамкой, на темном фоне которой видна серая кристаллическая форма.Марсоход NASA «Персеверанс» (на заднем плане) обнаружил в скале под названием Кофейная бухта (на врезке) кристаллы, похожие на рубины, а также еще два таких же кристалла — это первое открытие драгоценных камней на Красной планете. (Изображение предоставлено NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP)

Судя по наблюдениям марсохода Perseverance, на Марсе в горных породах есть залежи рубиновоподобных кристаллов. По мнению астрономов, на Красной планете могут встречаться и другие драгоценные минералы, например сапфиры.

Международная группа исследователей представила результаты, основанные на наблюдениях, сделанных весной 2025 года, 16 марта на 57-й конференции по изучению Луны и планет в Техасе. Эти результаты в настоящее время проходят рецензирование и будут опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

История началась совсем недавно на одной из планет, когда шагающий робот размером с компактный автомобиль взобрался на склон 4-миллиардного ударного кратера и начал исследовать его край. На этом древнем каменистом краю марсоход НАСА «Персеверанс» обнаружил любопытные скопления «плавающих» камней бледного цвета — камней, которые оказались не на своем месте и, вероятно, были перенесены туда в результате ударов, геологической активности или гидрологических процессов.

Как это часто делают ученые, столкнувшись с любопытным объектом, они воздействовали на него лазером — в частности, зеленым лазером с камеры SuperCam марсохода Perseverance, расположенной на его мачте. Этот лазер возбуждает минералы, заставляя их излучать свет определенной длины волны. А поскольку каждый элемент и соединение излучают свет определенной длины волны, это позволяет определить химический состав образца.

Загадка корунда

Анализ показал, что в трех образцах, обработанных лазерной резкой, присутствуют явные признаки минерала корунда с включениями хрома — кристаллы, которые по химическому составу соответствуют рубинам. Однако из-за того, что кристаллы слишком малы, чтобы их можно было разглядеть с помощью камеры Perseverance, а их точный химический состав неизвестен, исследователи не уверены, действительно ли они нашли марсианские рубины или какой-то другой вид корунда.

«Различные типы корунда отличаются по химическому составу, — рассказала Live Science по электронной почте соавтор исследования Валери Пайре, планетолог из Университета Айовы. — Хотя корунд состоит из Al2O3, в его состав могут входить такие второстепенные элементы, как хром, титан и железо».

Снимок марсианской породы, содержащей кварц, сделанный камерой SuperCam марсохода Perseverance (слева). График справа показывает спектроскопический анализ породы в сравнении с гидротермальным кварцем на Земле. Результаты практически идентичны. (Изображение предоставлено: NASA/JPLCaltech/LANL/CNES/CNRS)

«Эти элементы определяют цвет минерала и его название, — добавил Пайре. — Мы не можем определить количество хрома, к тому же могут присутствовать и другие элементы, такие как железо и титан. Поэтому сложно сказать, рубины это или другие разновидности корунда [например, сапфиры]».

В итоге команда определила, что кристаллы представляют собой корунд, и отказалась от попыток определить его разновидность без дополнительных химических исследований.

Корунд — это минерал, состоящий из алюминия и кислорода. Это одно из самых твёрдых известных природных веществ, по твёрдости приближающееся к алмазам. Чистый корунд бесцветен, но микроскопические примеси придают ему яркие оттенки. Включения железа или титана дают ярко-синие сапфиры, а хром — ещё более редкие и блестящие рубины.

Однако тех, кто надеется на ожерелье с марсианскими драгоценными камнями, ждет разочарование. Кристаллы корунда, обнаруженные в плавающих породах, очень маленькие — менее 0,2 миллиметра (0,008 дюйма) в диаметре.

Могут ли существовать марсианские рубины чуть большего размера? «Да, возможно», — ответил соавтор исследования Оливье Бейссак, старший научный сотрудник Французского национального центра научных исследований, в электронном письме для Live Science. «В любом случае корунд довольно редко встречается на Земле в виде крупных кристаллов, так что на Марсе можно ожидать того же».

Космические столкновения?

Вполне вероятно, что кристаллы образовались в условиях, отличных от тех, что существуют на нашей планете. На Земле корунд образуется в результате метаморфических и магматических процессов, при которых высокая температура и давление вызванные тектонической активностью превращают существующие породы в потенциальные драгоценные камни.

Но поскольку убедительных доказательств существования тектоники плит на Марсе нет, исследователи предполагают, что рубиноподобные кристаллы на Красной планете могли образоваться в результате космических столкновений.

«В результате столкновений образуются высокие температуры и давление, которые могут привести к образованию корунда. Также образуются гидротермальные флюиды», — пояснил Пайре. Однако исследователям необходимо найти дополнительные образцы в местах их образования, чтобы описать механизм их формирования.

«На данный момент кристаллы корунда были обнаружены в небольших камешках, которые попали туда из другого места, то есть они не связаны с контекстом. Поэтому сложно восстановить полную картину», — сказал Пайре.

Рубины — далеко не единственные потрясающие камни, обнаруженные в кратере Езеро. Дальнейшие исследования могут привести к открытию там же камней, похожих на сапфиры. В прошлом ученые также находили на Марсе следы других потенциальных драгоценных камней, в том числе кварца и опала, что позволяет предположить, что наш сосед по Солнечной системе — настоящая лаборатория по производству драгоценных камней. Пишет livescience