В ходе нового биохимического анализа медицинского текста эпохи Возрождения были успешно восстановлены многовековые белки, которые могли принадлежать ящерицам и гиппопотамам.
Титульный лист сборника немецких медицинских рецептов эпохи Возрождения, изданного в 1531 году Бартоломеусом Фогтерром. (Изображение предоставлено Исследовательским институтом и библиотекой Джона Райлендса при Манчестерском университете)
Народные целители в Европе XVI века оставляли на своих руководствах по лечению мелких недугов следы ингредиентов и отпечатки пальцев. Теперь исследователи изучают химические следы, оставленные эпохой Возрождения, чтобы понять, как люди экспериментировали с новыми лекарствами.
В 1531 году окулист Бартоломей Фогтерр опубликовал два немецких медицинских справочника — «Как лечить и устранять все недуги и болезни человеческого тела» и «Полезная и необходимая маленькая книга по медицине для простого человека». Его систематизированные сборники рецептов от распространённых недугов, таких как выпадение волос и неприятный запах изо рта, быстро стали бестселлерами в области домашней медицины эпохи Возрождения.
Один из экземпляров работ Фогтерра, хранящийся в коллекции Исследовательского института и библиотеки Джона Райлендса при Манчестерском университете в Англии, испещрен каракулями и заметками XVI и XVII веков, которые свидетельствуют о том, что пользователи проверяли рецепты из руководства и вносили в них свои дополнения. На этих отпечатках пальцев сохранились невидимые химические следы белков, и исследователи впервые нашли способ проанализировать эти остатки.
В исследовании, опубликованном 19 ноября в журнале American Historical Review, учёные сообщили об успешном применении протеомного анализа для определения материалов, которые использовали практикующие врачи, когда несколько веков назад листали книгу Фогтера.
«Люди всегда оставляют молекулярные следы на страницах книг и других документах, когда соприкасаются с бумагой, — сообщил Live Science в электронном письме соавтор исследования Глеб Зильберштейн, эксперт в области биотехнологий и изобретатель. — Эти следы включают в себя компоненты пота, иногда слюны, метаболиты, загрязняющие вещества и компоненты окружающей среды». Белки и пептиды являются частью этой смеси и «часто невидимы невооружённым глазом», добавил Зильберштейн.
Чтобы проанализировать белки и пептиды (молекулы, состоящие из цепочек аминокислот), исследователи сначала использовали специальные пластиковые дискеты для сбора белков с бумаги. Затем они применили масс-спектрометрию для обнаружения отдельных цепочек аминокислот, которые можно идентифицировать как определённые белки.
В общей сложности исследователи секвенировали 111 белков из руководства Фогтерра. Большинство белков принадлежали самим практикующим, как пишет команда в исследовании, но некоторые были связаны с растениями или животными, которые упоминались в лечебных рецептах.
«Следы пептидов европейского бука, кресс-салата и розмарина были обнаружены рядом с рецептами, в которых рекомендовалось использовать эти растения для лечения выпадения волос и стимулирования роста волос на лице и голове, — пишут исследователи. — Липокалин, обнаруженный рядом с рецептом, в котором рекомендовалось ежедневно мыть лысую голову человеческими фекалиями, чтобы избавиться от выпадения волос, указывает на то, что читатели-практики следовали этим инструкциям».
Другие коллагеновые пептиды было сложнее идентифицировать. Один из выделенных белков мог принадлежать как панцирю черепахи, так и ящерице. В медицинской литературе XVI века упоминается, что панцири черепах использовались для лечения отёков (задержки жидкости в организме), а измельчённые ящериц головы — для предотвращения выпадения волос. Однако этот белок был обнаружен на странице рядом с рецептами Фогтерра для роста волос, что позволяет предположить, что пользователь медицинского справочника мог экспериментировать с ящерицами в качестве средства для ухода за волосами.
Ещё одним удивительным открытием стало обнаружение коллагеновых пептидов, которые могут принадлежать гиппопотаму, рядом с рецептами от болезней полости рта и кожи головы. Гиппопотамы были популярным объектом для изучения в Европе раннего Нового времени, а их зубы считались средством от облысения, серьёзных проблем с зубами и камней в почках. Следы белковых соединений гиппопотама могут свидетельствовать о том, что читатели Фогтерра страдали от проблем с зубами, пишут исследователи, поскольку рецепты от неприятного запаха изо рта, язв во рту и чёрных зубов в руководстве зачитаны и снабжены комментариями.
«Протеомика помогает понять контекст как симптомов, с которыми, возможно, сталкивались люди, обращавшиеся за помощью к рецептам, так и влияния рецептов и методов лечения на организм», — пишут исследователи.
Ученые надеются, что их новый анализ невидимых белков, сохранившихся на страницах многовековых книг, поможет лучше понять науку о домашнем хозяйстве раннего Нового времени.
«В будущем мы планируем расширить эту работу и изучить другие исторические книги, — сказал Зильберштейн, — а также идентифицировать отдельных читателей на основе их протеомных данных».