На Аллее баобабов сохранились остатки древнего тропического леса на Мадагаскаре.
Аллея баобабов на закате. (Изображение предоставлено: Джованни Мерегетти/UCG/Universal Images Group через Getty Images)
Как следует из названия, Аллея баобабов — это дорога на Мадагаскаре, вдоль которой растут высокие баобабы. Эти деревья — остатки тропического леса, который когда-то простирался по всему острову. В наше время правительство Мадагаскара внесло их в список природных памятников.
Аллея баобабов состоит из находящихся под угрозой исчезновения баобабов Грандидье (Adansonia grandidieri) — одного из шести эндемичных видов баобабов на Мадагаскаре. Стволы баобабов Грандидье обычно вырастают до 80 футов (24 метров) в высоту и 10 футов (3 метра) в ширину, но самым крупным из когда-либо зарегистрированных экземпляров был гигант высотой 98 футов (30 метров) и диаметром 36 футов (11 метров), по данным факультета ботаники Калифорнийского университета в Дэвисе.
У баобабов Грандидье такие огромные стволы, потому что в них накапливается вода. Однако если просверлить в баобабе отверстие, вода не хлынет наружу. Деревья накапливают воду в своих клетках, чтобы отращивать новые листья и поддерживать свою структуру, по данным Фонда баобабов.
Аллея баобабов — это грунтовая дорога между Морондавой и Бело-Цирибихиной, двумя городами, расположенными недалеко от западного побережья Мадагаскара. На небольшом участке дороги растут от 20 до 25 баобабов Грандидье, но ещё 25 деревьев того же вида разбросаны среди рисовых полей и лугов на небольшом расстоянии от дороги. А в окрестностях растут сотни баобабов.
Баобабы появились на Мадагаскаре от 41 до 21 миллиона лет назад, как показало исследование 2024 года. Большинство существующих сегодня видов баобабов произрастают на Мадагаскаре, но два вида — A. digitata и A. gregorii — встречаются в континентальной Африке и Австралии соответственно. Неясно, как баобабы попали туда, но исследователи предполагают, что плоды могли пересечь океаны по течению или были перенесены людьми.
На Мадагаскаре баобабы называют «ренала» или «рениала», что означает «мать леса». Это название указывает на то, что баобабы, в честь которых названа Аллея баобабов, лишь недавно стали одиночными деревьями. Тысячи лет назад они росли в густом тропическом лесу.
Сегодня баобабы на Мадагаскаре находятся под угрозой исчезновения из-за незаконной вырубки, пожаров и изменения климата. Тем не менее эти деревья играют важную роль в малагасийской культуре и фигурируют в местных легендах, таких как легенда о «Влюблённых баобабах» — двух переплетённых деревьях, которые, как говорят, олицетворяют двух несчастных влюблённых, вынужденных вступить в брак с другими людьми.
Мадагаскарский «Влюблённый баобаб» — источник вдохновения для местной легенды. (Изображение предоставлено: Жан-Дени Жубер/Gamma-Rapho через Getty Images)