Согласно новому исследованию, монах XI века видел знаменитую «комету Галлея» сначала в детстве, а затем во взрослом возрасте.
Комета Галлея (вверху справа) изображена на одном из участков знаменитого гобелена из Байё. Возможно, средневековый монах был первым, кто вычислил периодическую орбиту кометы. (Изображение предоставлено Art Images/Getty Images)
Комета Галлея названа в честь астронома, который первым описал её движение в космосе, но, как показывают новые исследования, он не был первым, кто обнаружил её периодическое прохождение мимо Земли.
Комета Галлея названа в честь британского астронома Эдмонда Галлея, который в 1705 году вычислил орбиту космического тела, объединив собственные наблюдения и исторические записи других наблюдателей. Однако недавние исследования показывают, что Галлей не был первым, кто открыл цикл кометы, названной в его честь, который составляет примерно 75 лет. Вместо этого английский монах Эйлмер (также известный как Этельмер) из Малмсбери, возможно, связал два наблюдения за кометой более чем за 600 лет до этого.
Эйлмер, пожалуй, наиболее известен тем, что предположительно был первым человеком в Британии, который попытался совершить полёт. С детства увлекаясь греческой мифологией, Эйлмер был очарован историей о Дедале, чей сын Икар подлетел слишком близко к солнцу. Сообщается, что в конце 990-х или начале 1000-х годов Эйлмер сконструировал крылья, прикрепил их к рукам и прыгнул с башни. По словам историка XII века Уильяма Мальмсберийского, монах пролетел около 660 футов (200 метров) прежде, чем порыв ветра прервал его падение, и он рухнул на землю, сломав обе ноги.
Помимо увлечения полётами, Эйлмер живо интересовался астрологией и астрономией. В 989 году, будучи ещё ребёнком, он наблюдал за кометой, которая пронеслась по небу над его домом в Англии, как писал Уильям Мальмсберийский. Десятилетия спустя, в 1066 году, он увидел комету во второй раз и связал эти два события, Саймон Портегис Цварт, астроном из Лейденского университета в Нидерландах, утверждает в своей новой книге.
Портегис Цварт пишет, что, согласно рассказу Уильяма Мальмсберийского, при виде кометы в 1066 году Эйлмер воскликнул: «Ты пришёл, не так ли?..Я давно тебя не видел, но теперь ты кажешься мне ещё более ужасным, потому что я вижу, как ты несёшь гибель моей родине». В то время в Англии разразился кризис престолонаследия после смерти короля Эдуарда Исповедника, не оставившего явного наследника престола. Если сведения Уильяма верны, то Эйлмер понял, что две «сияющие звезды», которые он увидел, на самом деле были одним и тем же. В любом случае очевидно, что Уильям сам понял эту связь.
Комета Галлея — первая комета, которую астрономы признали периодической, то есть возвращающейся. Она движется по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг Солнца. Из-за этой вытянутой орбиты комета проходит мимо Земли каждые 72–80 лет, оставляя за собой яркий пылевой след.
Самое раннее достоверное упоминание о комете Галлея встречается в китайской хронике в 239 году до н. э. С тех пор астрономы по всему миру десятки раз наблюдали это явление, часто интерпретируя его как некое предзнаменование. Римско-еврейский историк Иосиф Флавий, например, считал, что появление кометы в 66 году н. э. предвещало падение Иерусалима. Пролёт кометы был запечатлён на Гобелене из Байё, на котором изображено вторжение Вильгельма Завоевателя в Англию в 1066 году, после того как в апреле того же года комету увидели пролетающей над Бретанью и Британскими островами.
Астроном Галлей связал появление кометы в 1531, 1607 и 1682 годах. Он предсказал её возвращение в 1758 году. Галлей умер в 1742 году, не успев увидеть, как сбылся его прогноз, но его посмертно оправдали, когда комета действительно вернулась, как и ожидалось.
Расчеты Галлея были впечатляющими, но Портегис Цварт утверждает, что заслуга в определении периодов появления кометы принадлежит Эйльмеру, жившему на несколько веков раньше. Он и Майкл Льюис из Британского музея опубликовали главу, в которой приводят аргументы в пользу этого тезиса в книге «Дорестад и все, что было после: порты, городские пейзажи и путешественники в Европе, 800–1100 гг.» (Sidestone Press, 2025).
Вы сможете увидеть комету Галлея — или комету Эйлмера — во время её следующего прохождения в конце июля 2061 года.