Нагрудный медальон с монетами: «Одно из самых замысловатых золотых украшений, сохранившихся с середины VI века»
Эта нагрудная пластина VI века состоит из 14 византийских золотых монет и золотого диска, которые собирались на протяжении двух столетий.
Это шейное кольцо VI века было изготовлено в Константинополе из золотых монет. (Изображение предоставлено: дар Дж. Пирпонта Моргана, 1917; Метрополитен-музей; общественное достояние)
В первые века существования Византийской империи было модно делать ожерелья, браслеты, пояса и кольца из золотых монет, чтобы продемонстрировать своё богатство, власть и связь с императором. Эта нательная цепь, или шейное кольцо, найденное в Египте, но, скорее всего, изготовленное в Константинополе, является «одним из самых замысловатых золотых украшений, сохранившихся с середины VI века», по словам Стефани Карузо, помощника куратора Чикагского института искусств.
Золотая наперсная цепь находится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке. В общей сложности 14 золотых монет и два золотых диска были вставлены в золотой каркас в форме решётки и прикреплены к изогнутой золотой трубке, чтобы создать это ювелирное изделие. Наперсная цепь весит три четверти фунта (около 340 граммов) и имеет диаметр примерно 9,5 дюймов (24 сантиметра). Изначально к нижней части был прикреплён медальон, который сейчас находится в коллекции Смитсоновского национального музея азиатского искусства.
На каждой стороне большого центрального диска изображены семь золотых монет под названием «солиди» и одна золотая монета «тремиссис», которая стоила треть солида. Эти монеты из чистого золота были выпущены на закате Римской империи и отчеканены на монетном дворе в Константинополе. Каждый солид, от которого произошли французское «су" и итальянское «сольди"», был сделан из 0,16 унции (4,45 грамма) золота, что сегодня эквивалентно примерно 580 долларам.
Византийские граждане, которые могли позволить себе потерять солид, могли превратить его в кулон с помощью простой петли или отверстия, проделанного в монете. Но многие монеты были вставлены в более сложные оправы, которые позволяли владельцу визуально демонстрировать свою связь с императором и защищаться от несчастий, поскольку, как свидетельствуют исторические записи, монеты часто использовались в качестве талисманов.
Все золотые монеты на нагруднике из Метрополитен-музея относительно редки, писал Карузо; бронзовые и серебряные монеты были более распространены в повседневных сделках. Все они были отчеканены в период с IV по VI век, а это значит, что для создания нагрудника кто-то использовал коллекцию монет, датируемых периодом более чем в 200 лет. Большой золотой диск в центре не является официальной монетой, но он был создан так, чтобы выглядеть как монета, с изображением императора и поддельной надписью. На обратной стороне диска изображено олицетворение города, возможно, Константинополя, а также христианский крест.
На подвеске-медальоне, которая сейчас находится в Смитсоновском институте, была изображена официальная памятная монета, выпущенная Феодосием I, последним императором Римской империи до её разделения на Восточную и Западную части.
«Наличие официально отчеканенного медальона на нагруднике из Метрополитен-музея позволяет предположить, что этот нагрудник принадлежал не просто богатому человеку, а кому-то, кто был связан с императорской семьёй», — написал Карузо. Византийская иконография предполагает, что нагрудники носили военные, поэтому это украшение могло принадлежать человеку с высоким социальным статусом, например телохранителю императора.
По словам Карузо, главной целью этого изысканного золотого ожерелья было «подчеркнуть элитный статус владельца и его прямую связь с императорским двором, а также защитить его от несчастий».