Бессонница и тревожность приводят к ослаблению иммунной системы — новое исследование начинает проливать свет на причины этого
У людей, страдающих тревожностью или бессонницей, как правило, ослаблен иммунитет. Причиной может быть снижение количества ключевых иммунных клеток.
Новое исследование начинает проливать свет на связь между тревожностью, бессонницей и ослаблением иммунной системы. (Изображение предоставлено: Мария Корнеева/Getty Images)
Стресс, тревожность и бессонные ночи не только подрывают душевное равновесие, но и могут ослабить защитные силы организма, делая людей более восприимчивыми к инфекциям, раку и аутоиммунным заболеваниям. Теперь учёные обнаружили потенциальный механизм, который может связывать эти психологические факторы с проблемами иммунитета.
В новом исследовании, опубликованном 10 декабря в журнале Frontiers in Immunology, учёные сосредоточились на типе иммунных клеток, называемых естественными киллерами (NK-клетками), которые могут играть ключевую роль.
Отчасти исследование было вдохновлено национальным скрининговым исследованием 2022 года, проведённым в Саудовской Аравии, которое показало, что распространённость генерализованного тревожного расстройства (ГТР) растёт и что эта тенденция наиболее выражена у женщин. Люди с ГТР испытывают постоянное, неконтролируемое беспокойство, и их тревога обычно сильнее, чем того требует ситуация; это может вызывать целый ряд сопутствующих симптомов, в том числе проблемы со сном.
Это открытие побудило иммунолога и ведущего автора исследования Ренада Альхамави из Университета Тайба в Медине, Саудовская Аравия, изучить, как тревожность может влиять на иммунитет у женщин.
Альхамави и ее коллеги набрали 60 студенток в возрасте от 17 до 23 лет и попросили их заполнить анкету об их психическом здоровье. Ответы показали, что 75% сообщили о симптомах, соответствующих GAD— таких как нервозность, беспокойство настолько, что трудно усидеть на месте, или легкая раздражительность, в том числе 13% — с тяжелыми симптомами. (Хотя участники прошли скрининг на наличие симптомов GAD, ни у кого из них не было официально диагностировано в рамках этого исследования.)
Около 53 % участников исследования, или 32 студента, сообщили, что не высыпаются.
Затем исследователи взяли у участников эксперимента образцы крови и измерили уровень различных иммунных клеток. Оказалось, что у тех, кто испытывал симптомы, похожие на тревожность, NK-клеток было на 38% меньше, чем у тех, у кого таких симптомов не было.
NK-клетки — один из первых типов иммунных клеток, реагирующих на инфекцию или наличие раковых клеток в организме. Иммунологи делят их на два подтипа. Первый подтип выделяет ферменты, которые разрушают и «убивают» больные клетки. Второй подтип выделяет белковые сигналы, называемые цитокинами, которые регулируют работу других иммунных клеток. Снижение количества этих клеток двойного действия потенциально может повысить предрасположенность человека к заболеваниям.
У участников, сообщивших о симптомах тревожности, был снижен уровень обеих субпопуляций NK-клеток, а у людей, сообщивших о недостатке сна, было на 40 % меньше только иммуномодулирующих клеток.
Важно отметить, что это исследование выявило лишь корреляцию между симптомами тревожности, нарушениями сна и снижением уровня NK-клеток. Исследователям ещё предстоит изучить причинно-следственную связь, не говоря уже о том, чтобы выяснить, может ли снижение уровня NK-клеток привести к значительному росту заболеваемости.
Пока неясно, какие факторы могут быть причиной изменения количества NK-клеток в кровотоке. Например, клетки могут отмирать или организм может обновлять их с меньшей скоростью.
Кроме того, «сосредоточение внимания на циркулирующих NK-клетках [в крови] не позволяет исследовать NK-клетки, проникающие в нервную систему», — сообщил Live Science по электронной почте Стефано Гарофало, иммунолог из Римского университета Ла Сапиенца, не принимавший участия в исследовании. Он предположил, что снижение количества NK-клеток может происходить из-за их миграции из кровотока в нервную ткань у людей, страдающих тревожностью или бессонницей. Его исследование посвящено тому, как NK-клетки помогают регулировать работу мозга и формировать поведение у мышей.
Эти результаты согласуются с данными других исследований, таких как исследование хронического шума в ушах, в ходе которого у участников с более высоким уровнем стресса было обнаружено меньше NK-клеток, уничтожающих клетки. Альхамави сказал, что гормон стресса кортизол может снижать популяцию NK-клеток, поскольку известно, что он оказывает и другие иммуносупрессивные эффекты. Например, кортизол может препятствовать работе антиген-специфичных Т-клеток — типа иммунных клеток, распознающих особенности конкретных угроз, таких как вирусы.
«Тревожность повышает уровень кортизола, поэтому мы считаем, что она может косвенно влиять на количество NK-клеток», — сказал Альхамави.
У текущего исследования есть несколько недостатков. «Основным ограничением исследования является очень маленькая группа участников, состоящая исключительно из женщин в возрасте до 25 лет, принадлежащих к одной этнической группе», — говорит Гарофало. В будущих исследованиях можно будет определить, является ли эта корреляция более универсальной, с привлечением большего количества людей разного пола и происхождения.
Альхамави отметила, что хотела бы провести долгосрочное исследование, в рамках которого учёные будут отслеживать, как со временем меняются уровень тревожности, режим сна и количество NK-клеток у одной и той же группы участников. Это могло бы дать более чёткое представление о взаимосвязи между этими психологическими факторами и иммунитетом, а также о частоте возникновения заболеваний.
«Мы можем определить, есть ли [какой-то] эффект, проверив, не стали ли они более восприимчивыми к инфекционным или хроническим заболеваниям», — добавила она.